荷兰地处欧洲西部海岸，与大不列颠岛遥遥相望并构成漏斗形尾部的地理特征，大西洋季风从北海长驱直入，荷兰正处风带要冲，长年受益，风车也就应运而生。
到了18世纪，荷兰风车达到了鼎盛时期，全国有18000座风车，主要是借助风力用来提水、磨面、榨油、磨染料等。工业革命后有了蒸汽机、电动机后逐渐减少。保留下来的风车仅作为一种荷兰传统的风景，并无实用的价值。荷兰人对风车有着深厚的感情，他们视风车为国家的“功臣”和国宝，把风车看成民族和国家的象征。赞丹风车村是荷兰著名的民俗公园。