努维尔(Nouvel)在波尔多高等美术学院的入学考试中失利后,他移居巴黎,在那里的全国竞赛中获得了一等奖,进入了巴黎美术学院(Ecole nationale superieure des Beaux-Arts)。从1967年到1970年,诺维尔作为建筑师克劳德·帕朗特(Claude Parent)和保罗·维里奥(Paul Virilio)的助理,他也仅用了一年时间就成为了负责建造大型公寓楼的项目经理。
1981年,他与AS建筑工作室(Architecture-Studio)一同设计了阿拉伯世界研究中心(IMA,l’insitut du monde arabe)——密特朗(FrançoisMitterrand弗朗索瓦密特朗)时期第一座大型公共建筑。Jean Nouvel在它的外墙饰以阿拉伯式遮窗格栅,尽展阿拉伯特色。1987年项目竣工,Jean Nouvel声名鹊起,同年,他的作品那缪苏(Nemausus)廉租房(H.L.M)也在尼姆(Nîmes )落成。他里昂歌剧院(1993)一副玻璃穹顶,给坐落于巴黎的卡地亚当代艺术基金会(La Fontation Cartier pour l’art contemporain,1994)一座透明的办公楼。
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99年落成的卢塞恩文化与会议中心(Palaisde la culture et des congrès de Lucerne)更进一步巩固了他的国际声誉,一系列国际项目接踵而至:东京电通塔(Dentsu Tower)、马德里索菲亚皇后艺术中心(Museo NacionalCentro de Arte Reina Sofía)、巴塞罗那阿格巴塔(Torre Agbar)以及明尼阿波利斯的格斯里剧院(Guthrie Theater)。